Die Waianakarua-Brücke über den nördlichen Arm des Waianakarua-Flusses in North Otago, eine der ältesten erhaltenen Brücken im neuseeländischen Staatsstraßennetz, wurde 1874 erbaut. Mit der Entstehung von Farmen und kleinen Städten entlang der Strecke zwischen Dunedin und Oamaru wurde der Straßenbau zu einem entscheidenden Thema für Einheimische und Politiker. Der Straßenbau entwickelte sich rasant, schnell parallel zur Eröffnung der Hauptstrecke der Eisenbahn Mitte der 1870er Jahre. Die Überbrückung von Flüssen war offensichtlich eine der Hauptaufgaben der Ingenieure, und für den Provinzingenieur (und späteren neuseeländischen Chefvermesser) John Turnbull Thomson bildete sie einen Kern seiner Arbeit. In seinem Bericht an den Provinzrat von Otago aus dem Jahr 1868 empfahl John Turnbull Thomson, der Straßen- und Bauingenieur, hinsichtlich des Brückenbaus: „Ich möchte anmerken, dass ich der Regierung dringend empfehlen würde, Eisen oder Stein für alle wesentlichen Bauteile zu verwenden, da sich das einheimische Holz hinsichtlich der Haltbarkeit als minderwertig erwiesen hat.“ Geoffrey Thorntons Abhandlung über Brücken erklärt, wie ungewöhnlich diese Entscheidung war. Thorntons Forschungen zu frühen Brücken in Neuseeland zeigen, dass die Waianakarua-Brücke zu den ältesten Steinbogenbrücken des Landes zählt. 1868 baute Thomson eine vierbogige Steinbrücke über den südlichen Arm des Waianakarua-Flusses, die die bestehende Furt ersetzen sollte. Es gab Bestrebungen, auch den nördlichen Arm des Flusses zu überbrücken, und im Rahmen des North Otago Public Works Loan Act von 1872 wurden Mittel dafür bereitgestellt. Thomson wurde von der Twizel-Brücke über den Fluss Till in Northumberland, England, in der Nähe seines Elternhauses, beeinflusst. Im Oktober 1874 waren die Steinbögen der Brücke fertiggestellt, und man rechnete damit, dass die Zufahrten innerhalb einer Woche fertig sein würden. Die North Otago Times schwärmte, dass „eines der größten Hindernisse für Reisende“ überwunden sei. Die Brücke wurde in zwei Spannweiten von je 18,2 m (60 Fuß) mit einer Steigung von 4,5 m (15 Fuß) bis zur Bogeninnenseite errichtet. Pfeiler und Widerlager bestanden aus minderwertigem Granit, der in einem nahegelegenen Steinbruch abgebaut wurde. Das gesamte Bauwerk wurde mit Portlandzement verfugt. Die übrigen Steinmetzarbeiten (Zwickelwände, Brüstung und Unterbau) wurden aus Kakanui-Kalkstein ausgeführt. Die Rüstungen werden durch stattliche und massive Pfeiler an beiden Enden und in der Mitte der Brücke aufgelockert, die zusammen mit dem Gesims dem Bauwerk insgesamt ein hervorragendes Erscheinungsbild verleihen. Die Fahrbahn war 30 cm (12 Zoll) dick asphaltiert. Die North Otago Times schrieb weiter, dass die Provinzregierung „für den Erwerb eines Bauwerks zu beglückwünschen ist, dessen Kühnes und hervorragendes Design und die Ausführung dem Ingenieurbüro der Provinz und dem Bauunternehmen höchste Anerkennung einbringen.“ Im 19. und 20. Jahrhundert überspannte die Waianakarua-Brücke den Fluss und trotzte Überschwemmungen, dem Zahn der Zeit und dem zunehmenden Verkehr. 1990 wurde die ingenieurtechnische Bedeutung der Waianakarua-Brücke vom IPENZ Engineering Heritage Committee mit einer Gedenktafel gewürdigt.

Die ursprünglich für den Pferdeverkehr gebaute Waianakarua-Brücke war vom Abriss bedroht, da der starke Straßenverkehr die nun schmale Brücke nur noch schwer passieren konnte. Nach langen Diskussionen, Verhandlungen und Bauarbeiten (und einigem Widerstand) wurde die Waianakarua-Brücke beidseitig um 900 mm verbreitert und die Flügelmauern entsprechend der neuen Breite versetzt. Die Rüstungen der Brücke wurden entfernt, die einzelnen Brückenteile nummeriert, die Fahrbahn verstärkt und verbreitert, um dem modernen Verkehr gerecht zu werden. Die Brüstungen wurden wieder angebracht und die Mittelpfeiler mit originalgetreuen Nachbildungen der im Laufe der Zeit verwitterten Zierelemente versehen. Das 950.000 NZD teure Projekt wurde im April 2005 abgeschlossen und die Brücke vom New Zealand Historic Places Trust und dem Nationalabgeordneten für Otago, David Parker, wiedereröffnet. Im Jahr 2006 erhielt das von Transit New Zealand und Opus International Consultants geleitete Brückenverbreiterungsprojekt eine Auszeichnung im Rahmen der David Cox Memorial Awards des New Zealand Historic Places Trust. Die Auszeichnung würdigte den Erhalt der historischen Integrität der Brücke und ihre Bedeutung im historischen Kontext, zu dem auch die angrenzende Getreidemühle gehörte.

Die Waianakarua-Brücke, gelegen eine der ältesten noch in Betrieben Brücken an einer Staatsstraße, wird seit 2011 noch immer vom Straßenverkehr zwischen Herbert und Hampden befahren.

Dieser historische Ort wurde gemäß dem Historic Places Act 1980 registriert. Der folgende Text ist die ursprüngliche Begründung, die dem NZHPT Board zum Zeitpunkt der Registrierung vorgelegt wurde.

Diese Brücke ist eines der wenigen erhaltenen erhaltenen Steinbrückenbauwerke von Bedeutung. Sie wurde von John Turnbull Thomson entworfen, 1874 fertiggestellt und soll von der Twizel Bridge in Northumberland inspiriert worden sein. Sie besitzt zwei große, schräge Bögen mit wurmförmigen Keilsteinen – solche Verzierungen waren zu jener Zeit in Neuseeland selten. Die vollständig aus Kalkstein erbaute Brücke mit ihren massiven Balustraden zeugt von solider Handwerkskunst und herausragender Ästhetik.